Jovem cientista descobre o que pode significar milhões de mortes a menos por ano em decorrência do Câncer (por Luiz de Souza – Rio Grande do Sul, Brasil)

Será que, ao tudo indica, o câncer estaria com os dias contados? Se for verdade, faltam 1.825 dias para virarmos o jogo – o fato é que um grande passo está em curso. É sabido que 85% dos casos de câncer do pâncreas, o mais agressivo de todos, são diagnosticados tardiamente pelos métodos hoje disponíveis, quando as chances de cura se reduzem a 2%. E o teste usado hoje para a detecção já completou 60 anos e a um custo aproximado de 800 dólares.

Jack Thomas Andraka (ao centro) descoberta pode salvar milhões de vidas

Pois estará no mercado dentro de cinco anos um novo e revolucionário teste – 400 vezes mais sensível, 96 % preciso nos resultados, 168 vezes mais rápido, mas também 26 mil vezes mais barato. E mais: detectará também o câncer de ovário e o de pulmão. Quem está nos levando a esta nova era: um garoto 15 anos (hoje com 16), aspirante a cientista chamado Jack Thomas Andraka, de Crownsville, perto de Washington/USA. Com seu invento ele foi o vencedor da Feira Internacional de Ciência e Engenharia da INTEL do ano passado. Mas ele quer ir além do câncer. Vai estar em outra competição, anunciada na feira Consumer Eletronics Show em janeiro passado – a Tricorder X.  E pretende criar um aparelho portátil para diagnosticar 15 tipos de doenças em 30 pacientes em três dias.

Para tanto, ele já compôs o Geração Z, equipe para a qual arregimentou os dois outros finalistas da competição de 2102. Tudo começou a partir de pesquisas feitas no Google sobre biomarcadores de proteínas, onde Jack conheceu a mesotelina,  proteína presente em altas concentrações na corrente sanguínea, mesmo quando o Câncer está no seu estágio inicial. A ideia surgiu numa aula de Biologia, quando Jack lia um trabalho sobre nanotubos de carbono (são cilindros de moléculas com extraordinárias capacidades de condução térmica, mecânica e elétrica, com diâmetro 150 mil vezes menor que um fio de cabelo). Enquanto a professora falava sobre anticorpos do sistema imunológico – uma coisa levou a outra. Poderia, quem sabe, combinar uma rede de nanotubos de carbono com os anticorpos e produzir uma estrutura que pudesse identificar a presença da mesotelina.

Aprofundou a pesquisa e procurou um orientador que pudesse ajudá-lo a gerenciar o processo. Mandou e-mails para 200 cientistas e recebeu 199 “nãos” e um “talvez” de Aniban Maitra, da Universidade Johns Hopkins (USA). Daí para as entrevistas, início do trabalho em laboratório para garantir que o projeto fosse testado e funcionasse, decorreram 7 meses.

O resultado foi um sensor em forma de pequenas tiras de papel que, em uma amostra de sangue de alguém, é capaz de detectar se há câncer de pâncreas, ovário ou pulmão. O teste custa US$ 0.03. O projeto entrou na fase de escolha de uma dentre as diversas empresas candidatas a colocar o produto no mercado no prazo de cinco anos, prazo o qual ele e seu mentor consideram perfeitamente possível.

O prêmio pelo concurso da INTEL foi de 75 mil dólares. Para o vencedor do Tricorder X será de US$ 10 milhões. Pelo tanto que ambos os inventos trarão de royalties, com certeza Steve Jobs gostaria de ver de corpo presente.

NA FOTO: Jack e seus novos sócios na competição de 2012.

fonte: Intel Newsroom Website, jornal O SUL e outros